Maison de Poligny
Poligny (de) - Quentin de Poligny - Reumont de Poligny

Agnès de Poligny, une jeunesse entre Gland et Châteaudun

Agnès de Poligny est l'aînée de quatre filles, ses trois sœurs cadettes étant Louise, Lucie et Adèle.

Elle passe son enfance au château de Gland, puis à Châteaudun, où sa famille s'établit après le décès de son père, Jean-Baptiste de Poligny, survenu en mai 1813.

Cette époque est marquée par les dernières années du Premier Empire, alors que Napoléon Ier, après le désastre de la campagne de Russie de 1812, tente de reconstituer ses armées. La France connaît bientôt les invasions de 1814 et 1815, puis le retour de la monarchie des Bourbons.

C'est dans ce contexte de profonds bouleversements politiques qu'Agnès atteint l'âge adulte. Huit années après la disparition de son père, elle épouse, en 1821, Jean Joseph Quentin, un officier de cavalerie de 51 ans, vétéran des guerres révolutionnaires et napoléoniennes, dont la vie a été marquée par les combats, les blessures, l'emprisonnement et les changements de régime.

 

Jean Joseph Quentin, un officier de la Révolution

Fils de Claude Quentin, maire royal de Château-Salins, et d'Anne Poirot de Valcourt, Jean Joseph Quentin embrasse très jeune la carrière des armes.

Le 1er septembre 1792, alors qu'il n'a pas encore 23 ans, il est capitaine adjoint à l'état-major de l'armée du Nord, commandée par le général Charles-François Dumouriez.

La France révolutionnaire vient alors d'entrer en guerre contre l'Autriche et la Prusse. L'armée du Nord joue un rôle essentiel dans les premières campagnes de la Révolution, notamment lors de la victoire de Jemappes, le 6 novembre 1792, qui permet aux troupes françaises d'occuper une grande partie des Pays-Bas autrichiens.

C'est au sein de cette armée que Jean Joseph Quentin noue des liens d'amitié avec Louis-Philippe d'Orléans, fils de Philippe d'Orléans, surnommé « Philippe Égalité », et futur roi des Français. Le jeune duc, qui sert alors avec le grade de lieutenant-général, partage avec lui l'expérience des campagnes révolutionnaires.

Cette rencontre, en apparence ordinaire entre deux officiers, aura des conséquences déterminantes sur la destinée de Jean Joseph Quentin.

 

Une fidélité qui lui coûte sa liberté

Au printemps 1793, la situation politique et militaire se dégrade rapidement. Après la défaite française de Neerwinden, le 18 mars, le général Dumouriez entre en conflit ouvert avec la Convention nationale. Sa défection, au début du mois d'avril, entraîne la suspicion à l'égard des officiers de son entourage.

Louis-Philippe d'Orléans, compromis par sa proximité avec Dumouriez, doit quitter précipitamment la France. Il gagne finalement la Suisse, où il commence un long exil qui se prolongera jusqu'à la chute de Napoléon en 1814.

C'est dans ces circonstances particulièrement dangereuses que Jean Joseph Quentin rend au jeune duc un service éminent, lui permettant, selon les témoignages familiaux, d'échapper à ceux qui cherchent à se saisir de sa personne.

Ce geste de fidélité lui vaut la reconnaissance durable du futur souverain. Une correspondance entretenue d'abord avec le duc d'Orléans, puis avec le roi Louis-Philippe, témoigne des liens qui unissent les deux hommes.

Mais Jean Joseph Quentin paie cher cette loyauté.

Dénoncé, il est arrêté le 4 avril 1793, dans un climat de suspicion révolutionnaire grandissante. Il passe près d'un an et demi dans les prisons de la République, notamment à la prison de l'Abbaye, à Paris.

Son emprisonnement se déroule pendant une période particulièrement troublée de la Révolution, marquée par l'instauration progressive de la Terreur et par la répression des personnes soupçonnées d'hostilité envers la République.

Un document du Comité de sûreté générale de la Convention nationale, daté du 20 brumaire an III, soit le 10 novembre 1794, ordonne sa libération et la levée des scellés apposés sur ses biens.

Cette décision intervient quelques mois après la chute de Robespierre, le 27 juillet 1794, événement qui marque la fin de la Grande Terreur et ouvre une période de libération progressive de nombreux prisonniers politiques.

 

Une carrière militaire entravée par les événements révolutionnaires

Si Jean Joseph Quentin retrouve la liberté, son emprisonnement laisse des traces durables dans sa carrière militaire.

Malgré son expérience et ses états de service, il se retrouve rétrogradé au grade de sous-lieutenant au 22e régiment de cavalerie, le 19 mars 1796.

Le 18 juin 1797, il reçoit un brevet de lieutenant au sein du même régiment, signé par Lazare Carnot, alors membre du Directoire et figure majeure de l'organisation militaire révolutionnaire.

Il doit attendre le 20 octobre 1798 pour retrouver enfin son ancien grade de capitaine, qu'il détenait déjà en 1792.

Cette lente progression témoigne des difficultés rencontrées par certains officiers dont la carrière avait été compromise par les bouleversements politiques de la Révolution.

En 1800, Jean Joseph Quentin sert en Allemagne comme aide de camp du général Jean Victor Marie Moreau, l'un des plus brillants chefs militaires de la République. Cette campagne est marquée par la victoire décisive de Hohenlinden, le 3 décembre 1800, qui contribue à contraindre l'Autriche à signer la paix de Lunéville en février 1801.

En 1802, Quentin est affecté à l'état-major de l'armée du Rhin.

Le 23 mai 1803, soit le 3 prairial an XI, le Premier consul Napoléon Bonaparte lui délivre un brevet de capitaine au 6e régiment de chasseurs à cheval. Ce document précise qu'il a participé à toutes les campagnes de la Révolution, reconnaissance officielle d'une expérience militaire déjà considérable.

 

Les campagnes napoléoniennes, entre gloire et blessures

Avec la proclamation de l'Empire en 1804, Jean Joseph Quentin poursuit sa carrière dans les armées de Napoléon.

Il se distingue particulièrement à Cosenza, en Calabre, en 1807, au cours des opérations militaires françaises dans le royaume de Naples. Cette région du sud de l'Italie connaît alors une forte résistance à l'occupation napoléonienne, mêlant insurrections locales, guérilla et affrontements contre les troupes françaises.

Il se signale de nouveau en 1809, lors d'une action mentionnée sous le nom de « Vicenec » dans les éléments biographiques conservés, dont l'identification géographique précise reste à établir. Cette année correspond à la guerre de la Cinquième Coalition, qui oppose notamment l'Empire français à l'Autriche et s'achève par la victoire napoléonienne de Wagram.

En 1809, Jean Joseph Quentin reçoit la Légion d'honneur, distinction instituée par Napoléon Bonaparte en 1802 afin de récompenser les mérites civils et militaires.

Pourtant, malgré ses nombreuses campagnes et ses services remarqués, il demeure capitaine, grade qu'il occupe depuis plus de dix ans après sa réintégration.

Il participe ensuite à la campagne de Russie de 1812, l'une des entreprises militaires les plus meurtrières de l'époque napoléonienne.

Lors de la bataille de la Moskowa, le 7 septembre 1812, également connue sous le nom de bataille de Borodino, il reçoit un coup de lance. Cet affrontement, livré aux portes de Moscou, compte parmi les plus sanglants des guerres napoléoniennes et ouvre temporairement aux Français la route de l'ancienne capitale russe.

En 1813, Jean Joseph Quentin se distingue encore par un acte de bravoure exceptionnel : après avoir traversé à deux reprises les lignes russes, il a le bras gauche fracassé.

La gravité de cette blessure lui vaut trois mois de congé à Château-Salins, afin de se rétablir. Ces événements figurent dans son dossier militaire conservé aux archives de Vincennes, sous la référence n° 70632, série 3YF.

À la fin de l'année 1813, il sert dans les unités de cavalerie de la Garde impériale, notamment au sein du 1er régiment d'éclaireurs, où il exerce des fonctions d'aide-major.

Créés en décembre 1813, les régiments d'éclaireurs de la Garde impériale sont destinés à renforcer une cavalerie française considérablement affaiblie par la campagne de Russie. Leur mission consiste notamment à assurer la reconnaissance, la protection des colonnes et les opérations de cavalerie légère.

Le 21 décembre 1813, Jean Joseph Quentin est promu chef d'escadron au 1er régiment d'éclaireurs de la Garde impériale. Il passe ensuite au 12e régiment de chasseurs à cheval en 1814.

Après plus de vingt années de service, il accède ainsi à un grade supérieur, à la veille de l'effondrement du Premier Empire.

 

La Restauration et le retour des Bourbons

La première abdication de Napoléon, en avril 1814, entraîne le retour de Louis XVIII sur le trône de France. Mais cette restauration monarchique est interrompue par les Cent-Jours, entre mars et juin 1815, avant la défaite définitive de Napoléon à Waterloo, le 18 juin 1815.

Le retour des Bourbons provoque alors de fortes tensions dans l'armée, où de nombreux soldats restent attachés à l'Empereur et au drapeau tricolore.

Le 21 juillet 1815, Jean Joseph Quentin, alors chef d'escadron, intervient à Saint-Junien, dans l'arrondissement de Rochechouart, en Haute-Vienne, pour réprimer les troubles provoqués par des soldats qui cherchent à arracher le drapeau blanc royaliste hissé par la municipalité sur le clocher.

Le drapeau blanc, emblème de la monarchie restaurée, remplace alors le drapeau tricolore, symbole de la Révolution et de l'Empire. Cette substitution provoque dans plusieurs villes des manifestations d'hostilité de la part d'anciens militaires impériaux.

Un certificat délivré par le maire de Saint-Junien atteste l'intervention de Jean Joseph Quentin et son rôle dans le rétablissement de l'ordre.

En 1816, il est nommé chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, distinction créée par Louis XIV en 1693 et rétablie sous la Restauration pour récompenser les services des officiers.

Cette décoration marque sa reconnaissance par la monarchie bourbonienne, après une carrière commencée dans les armées révolutionnaires et poursuivie sous Napoléon.

 

Le mariage avec Agnès de Poligny en 1821

C'est en 1821 que Jean Joseph Quentin épouse Agnès de Poligny.

Sur leur acte de mariage, le nom de la jeune femme apparaît sous la forme « Poligny », sans particule. Cette particularité s'explique vraisemblablement par les usages administratifs hérités de la période révolutionnaire, durant laquelle les références nobiliaires avaient été combattues et souvent supprimées des actes officiels.

La particule figure néanmoins sur ses actes de baptême et de décès, confirmant son usage dans les documents familiaux et religieux.

Au moment de son mariage, Jean Joseph Quentin sert comme major aux dragons du Calvados, en garnison à Aire, dans l'arrondissement de Saint-Omer, dans le Pas-de-Calais.

Le couple aura un fils unique, Louis Quentin.

Cette union marque pour l'officier une période de stabilité familiale après plusieurs décennies passées au service des armées, au gré des campagnes et des changements de régime.

 

Une retraite imposée et contestée

Le 11 avril 1826, le roi Charles X confère à Jean Joseph Quentin le grade honorifique de lieutenant-colonel, à l'occasion de son départ à la retraite.

Charles X, frère de Louis XVI et de Louis XVIII, règne depuis 1824. Son gouvernement cherche à renforcer les traditions monarchiques et l'autorité royale, dans une France encore profondément marquée par l'héritage révolutionnaire et impérial.

Jean Joseph Quentin se retire à Châteaudun, où il s'investit dans la vie municipale. Il devient membre du conseil municipal, fonction qu'il exerce encore en 1831.

Cette retraite semble toutefois avoir été prononcée contre son gré.

Un certificat médical le décrit comme souffrant d'obésité et d'une diminution de l'acuité visuelle, affections considérées comme incompatibles avec la poursuite du service actif.

L'ancien officier conteste fermement cette appréciation, estimant que son état de santé ne justifie nullement son éloignement de l'armée.

Après tant d'années passées sur les champs de bataille, il supporte difficilement d'être écarté du service pour des raisons médicales qu'il juge infondées.

 

Le retour en grâce sous Louis-Philippe

La révolution de Juillet 1830, également appelée les Trois Glorieuses, provoque la chute de Charles X et l'avènement de Louis-Philippe d'Orléans.

Le nouvel homme fort du régime n'est autre que l'ancien compagnon d'armes de Jean Joseph Quentin, rencontré près de quarante ans auparavant dans les rangs de l'armée du Nord.

Louis-Philippe prend le titre de « roi des Français », et non de « roi de France », marquant ainsi la volonté d'inscrire la nouvelle monarchie dans le principe de souveraineté nationale issu de la Révolution.

Le souverain n'a pas oublié les services rendus par Quentin au printemps 1793, lorsque sa liberté et peut-être sa vie étaient menacées.

Leur correspondance témoigne de cette fidélité ancienne et de la reconnaissance que Louis-Philippe lui manifeste à plusieurs reprises.

En 1832, Jean Joseph Quentin reprend du service comme lieutenant-colonel, affecté au service de la remonte à Alençon.

Ce service, essentiel au fonctionnement de la cavalerie, est chargé de l'acquisition, de la sélection et de la fourniture des chevaux destinés aux régiments de l'armée.

Toujours désireux de servir activement, il sollicite une affectation à l'état-major.

Il cesse définitivement son activité militaire le 22 août 1833, mettant un terme à une carrière de plus de quarante années, commencée sous la Révolution, poursuivie sous le Consulat et l'Empire, puis prolongée sous la Restauration et la monarchie de Juillet.

 

Un militaire devenu homme de lettres

Jean Joseph Quentin ne se consacre pas uniquement à la carrière des armes et à la vie municipale.

Il est également membre correspondant de la Société des sciences, arts et belles-lettres de Mâcon, institution savante qui participe à la diffusion des connaissances et aux débats intellectuels de son temps.

Il rédige deux ouvrages, l'un au régime des prisons, l'autre consacré aux forçats

Dans ce dernier, il propose de remplacer les travaux forcés par une peine moins dégradante et de lutter contre la récidive des anciens forçats par une surveillance renforcée, des mesures contre le vagabondage et, dans certains cas, la déportation à vie.

Ces sujets occupent une place importante dans les débats sociaux et politiques de la première moitié du XIXe siècle. Sous la Restauration puis sous la monarchie de Juillet, la réforme pénitentiaire devient une préoccupation majeure des juristes, des administrateurs et des philanthropes.

La question des conditions de détention, du travail forcé et de la réhabilitation des condamnés suscite notamment de nombreuses réflexions, auxquelles contribuent des personnalités comme Alexis de Tocqueville et Gustave de Beaumont, auteurs d'une étude sur le système pénitentiaire américain publiée en 1833. 

L'intérêt de Jean Joseph Quentin pour ces questions prend une résonance particulière au regard de sa propre expérience de l'emprisonnement sous la Révolution, même si aucun document ne permet d'affirmer que celle-ci fut directement à l'origine de ses travaux.

 

Les dernières années et la mémoire familiale

Jean Joseph Quentin s'éteint en 1845, après une existence exceptionnellement riche en événements.

Né sous l'Ancien Régime, officier de la Révolution, prisonnier de la République, combattant des armées napoléoniennes, serviteur des Bourbons et ami personnel du roi Louis-Philippe, il aura traversé les plus grands bouleversements politiques et militaires de son époque.

Son parcours illustre celui d'une génération d'officiers confrontés à la succession rapide des régimes, partagés entre leurs convictions, leur fidélité personnelle et leur attachement au service de la France.

Malgré les épreuves, les blessures et les injustices qu'il estime avoir subies, il demeure profondément attaché à sa vocation militaire.

Agnès de Poligny lui survit pendant près de vingt-sept années. Devenue veuve en 1845, elle traverse encore la fin de la monarchie de Juillet, la révolution de 1848, la Deuxième République, le Second Empire et les premières années de la Troisième République, avant de s'éteindre vers 1872.

Leur fils unique, Louis Quentin, perpétue la lignée familiale.

À travers l'histoire d'Agnès de Poligny et de Jean Joseph Quentin se dessine ainsi le destin singulier d'un couple dont la vie s'inscrit dans près d'un siècle de transformations françaises, depuis les derniers temps de l'Ancien Régime jusqu'aux débuts de la France républicaine moderne