Maison de Poligny
Poligny (de) - Quentin de Poligny - Reumont de Poligny

Une enfance dans la tourmente, une fortune née des héritages

François de Poligny n'a qu'un an lorsqu'il perd son père, Philibert de Poligny, chevalier, tué le 19 septembre 1642 lors d'un affrontement près du château de Ray, opposant les troupes comtoises aux forces françaises commandées par le comte de Grancey.

Cette bataille, qui se solde par une cuisante défaite des Comtois, s'inscrit dans les heures les plus sombres de la guerre de Dix Ans (1634-1644), épisode particulièrement meurtrier de la guerre de Trente Ans. Engagée dans un conflit contre les Habsbourg d'Espagne, la France ravage alors la Franche-Comté, possession de la Couronne espagnole, soumettant la province à une succession de sièges, de pillages, de destructions et de famines.

Selon les estimations rapportées par l'historien Gérard Louis dans La Guerre de Dix Ans (1998), la province aurait perdu près de 45 % de sa population, victime des combats, des épidémies, des famines et des déplacements forcés.

La famille de Poligny n'échappe pas à cette tragédie. Nombre d'oncles et de cousins de François disparaissent durant ces années de désolation, laissant derrière eux des domaines dévastés, des terres en friche et des successions ouvertes.

Par un singulier paradoxe de l'histoire, François, fils aîné survivant de sa branche, devient ainsi l'un des bénéficiaires involontaires de cette catastrophe. Les héritages successifs qui lui échoient contribuent à constituer une fortune foncière considérable.

Dès 1658, un épisode témoigne de son aisance financière : François est en mesure de prêter la somme importante de 2 000 francs à son cousin, le marquis Charles-Louis de Bauffremont, fils de Marguerite de Poligny et prétendant à la charge de gouverneur du comté de Bourgogne.

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D'Augéa à Evans : l'affirmation d'une puissance seigneuriale

Seigneur d'Augéa par héritage paternel — le fief de la Tour d'Augéa ayant été acquis par la famille de Poligny en 1600 —, François voit encore son patrimoine s'accroître en 1666, lorsqu'il hérite de la seigneurie d'Evans et de son remarquable château de plaisance, à la mort de son cousin Jean-Claude de Poligny.

Ce dernier avait achevé, trois ans auparavant, en 1663, la reconstruction du château, financée notamment par les revenus d'une exploitation de minerai de fer alors florissante depuis une dizaine d'années.

L'activité métallurgique constitue en effet l'une des principales richesses du domaine. Des forges ont été établies à proximité du château, ainsi qu'un moulin utilisant les eaux du déversoir du Grand-Étang. Ces installations participent à l'approvisionnement des hauts fourneaux voisins de Fraisans et de Foucherans, témoignant du dynamisme économique de la seigneurie.

Vers 1667, François abandonne donc la vieille résidence familiale d'Augéa pour s'établir à Evans, dont la prospérité et les activités industrielles réclament désormais sa présence.

Le 11 juin 1672, il épouse Claude-Étiennette Jacques de Nans, sa cousine au huitième degré. Leurs ancêtres communs sont Étienne Merceret, trésorier général du comté de Bourgogne, et son épouse Girarde de Faletans.

Le choix d'Evans comme nouvelle résidence se révèle d'autant plus judicieux que la maison forte d'Augéa, miraculeusement épargnée par les ravages de la guerre de Dix Ans, n'échappe finalement pas aux bouleversements politiques de la fin du siècle.

Vers 1679, sa tour et ses fortifications sont démantelées sur ordre de Louis XIV, dans le contexte de la politique royale de neutralisation des places fortes, consécutive au rattachement définitif de la Franche-Comté à la France par le traité de Nimègue de 1678.

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Le titre comtal et la postérité d'une illustre lignée

C'est également à cette époque que François commence à porter le titre de comte de Poligny. Cette dignité pourrait-elle avoir constitué une forme de compensation pour la destruction des fortifications d'Augéa ? L'hypothèse est séduisante, mais demeure à confirmer par les archives.

La monarchie française, soucieuse de rallier à sa cause une noblesse comtoise longtemps fidèle aux Habsbourg, pouvait en effet trouver dans la reconnaissance des dignités et la distribution des honneurs un précieux instrument de conciliation politique.

François semble, en tout cas, particulièrement attaché à l'affirmation de son nouveau rang.

En 1685, lorsqu'il fait peindre le portrait de son jeune fils aîné, François-Gabriel, il prend soin d'y faire figurer les armes des Poligny, surmontées d'une couronne comtale, ainsi qu'une inscription rappelant explicitement les titres familiaux : « Comte de Poligny, Seigneur d'Augéa & Evans ».

Cette mise en scène héraldique ne laisse guère de doute sur la volonté de François d'affirmer publiquement le rang et les prétentions nobiliaires de sa maison.

Le Dictionnaire de la noblesse de La Chenaye Desbois, dans une édition du XIXe siècle, le mentionne d'ailleurs sous la qualité de comte et seigneur, confirmant l'usage de cette titulature dans la tradition généalogique familiale, sans toutefois établir à lui seul l'existence d'une érection officielle en comté.

De son union avec Claude-Étiennette Jacques de Nans naissent sept enfants, dont François-Gabriel, Claude-Françoise, Marguerite-Antoinette, François-Henri, Claude-Louis et Charles-Antoine.

Seuls deux d'entre eux laisseront une postérité durable.

François-Gabriel de Poligny, qui succède à son père, est l'ancêtre de la branche actuelle des Reumont de Poligny.

Claude-Françoise de Poligny, quant à elle, est à l'origine d'une descendance particulièrement illustre, qui compte aujourd'hui parmi ses représentants le prince Albert II de Monaco et le roi Philippe de Belgique.

Ainsi, le destin de François de Poligny illustre les profonds bouleversements de la noblesse franc-comtoise au XVIIe siècle : né dans les ruines d'une province ravagée par la guerre, héritier de domaines dispersés, il parvient à réunir une fortune importante, à établir sa maison dans une seigneurie prospère et à affirmer un rang dont ses descendants perpétueront le souvenir.