Maison de Poligny
Poligny (de) - Quentin de Poligny - Reumont de Poligny

Une vie entre héritage familial, foi et engagement philanthropique

Née Quentin de Poligny en 1856, Zoé est l’aînée d’une fratrie de quatre filles : Marie-Louise, Marie-Antoinette (1858–1943), future épouse Lacoste de Laval, et Mathilde (1860–1949), future épouse Deschamps-Larivière.

Elle passe une enfance paisible au sein de sa famille, à l’Hôtel Sainte-Barbe, près du Mans, avant d’épouser, le 23 juin 1886, à l’âge de trente ans, Adolphe-Constant Reumont, un rentier issu d’une ancienne famille du nord de la France.

Son époux est le fils de Louis Reumont et d’Émilie-Constance Reumont, cousins germains. La famille Reumont a bâti une partie importante de sa fortune dans l’industrie textile, alors l’un des moteurs de la prospérité économique du Nord au XIXe siècle.

Son beau-père, Louis Reumont, est un grand amateur et collectionneur d’art, comme en témoignent deux ventes aux enchères organisées après sa disparition. Il porte un intérêt particulier à l’œuvre du peintre florentin Andrea del Sarto (1486–1530), figure majeure de la Haute Renaissance italienne.

Après un premier établissement à Paris, Zoé et Adolphe choisissent de s’installer à Nice, dans le quartier résidentiel de Cimiez, où Adolphe acquiert une propriété qui prendra le nom de « Villa Zoé ». À cette époque, Nice connaît un essor remarquable, attirant une clientèle aristocratique et fortunée séduite par la douceur de son climat et les bienfaits supposés des séjours hivernaux.

Zoé s’intéresse très tôt au thermalisme, pratique alors particulièrement prisée dans les milieux aisés. Son époux lui offre la société exploitant les Thermes de Berthemont-les-Bains, situés dans l’arrière-pays niçois. Cette station thermale, connue pour ses eaux chaudes sulfureuses, s’inscrit dans le développement du tourisme de santé à la Belle Époque.

Profondément catholique, Zoé, désormais connue sous le nom de Zoé Reumont de Poligny, consacre une grande partie de son existence aux œuvres de bienfaisance. À Nice, elle fonde « L’Œuvre et l’Aiguille », une initiative charitable destinée à venir en aide aux femmes seules et démunies en leur offrant une formation à la couture. Cette démarche s’inscrit dans le mouvement du catholicisme social, particulièrement actif à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

Sa foi trouve également son expression dans l’écriture. En 1924, elle publie L’Histoire complète de Notre-Dame de Lourdes et de la petite Bernadette, aux éditions A. Teillon, ouvrage consacré aux apparitions mariales de 1858 et à la destinée de Bernadette Soubirous. Cette publication participe à la diffusion du récit religieux de Lourdes, devenu l’un des principaux lieux de pèlerinage catholique en Europe.

Selon la tradition familiale, le pape Léon XIII lui aurait adressé ses prières en témoignage de reconnaissance. Cette attribution mérite toutefois d’être précisée, le pontificat de Léon XIII s’étant achevé en 1903, bien avant la publication de l’ouvrage.

Bernadette Soubirous est béatifiée en 1925 par le pape Pie XI. Dans le prolongement de son premier livre, Zoé publie en 1930 Lourdes, l’ultime vérité, aux éditions Gay & Fortoul. Trois ans plus tard, en 1933, Bernadette est canonisée par Pie XI, consacrant définitivement sa place dans l’histoire religieuse contemporaine.

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Les dernières années : épreuves familiales et revers de fortune

Les dernières années de Zoé sont assombries par une succession d’épreuves personnelles et financières. Une brouille avec son fils unique, François-Xavier, fragilise ses liens familiaux, tandis que sa santé se détériore progressivement.

En 1935, elle décide de confier l’intégralité de la gestion de son patrimoine à un certain Ferrini, qui se présente comme homme d’affaires.

 

 

 

 

Cette décision se révèle désastreuse : des opérations malheureuses entraînent la disparition de l’essentiel de sa fortune. Zoé ne parvient à préserver que quelques meubles et tableaux hérités de sa famille.

L’affaire, qui connaît un certain retentissement, est relatée dans la presse locale de l’époque, témoignant de l’ampleur de cette déconvenue financière.

Éprouvée par les revers de fortune, les tensions familiales et la maladie, Zoé Reumont de Poligny s’éteint en 1941, à l’âge d’environ 85 ans.

Son parcours demeure celui d’une femme de conviction, dont l’existence, partagée entre les milieux privilégiés de la Belle Époque, l’engagement philanthropique et la ferveur religieuse, reflète les aspirations mais aussi les fragilités d’une certaine société française à la charnière des XIXe et XXe siècles.