Maison de Poligny
Poligny (de) - Quentin de Poligny - Reumont de Poligny

​​​​​Portrait d'un jeune héritier

François-Gabriel de Poligny apparaît dès l'âge de huit ans sur un portrait réalisé en 1685, à l'initiative de son père, François de Poligny. Dans son ouvrage Evans et Salans au cours des âges, publié en 1987, Gabriel Pelletier indique que ce tableau était alors conservé au musée de Pontarlier. Depuis, l'œuvre semble avoir mystérieusement disparu, laissant planer une énigme sur le devenir de ce précieux témoignage familial.

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François-Gabriel grandit au sein d'une famille profondément attachée à ses traditions nobiliaires. Deux de ses frères deviennent chevaliers de l'ordre de Malte : l'un périt en mer en 1702, tandis que l'autre s'éteint à un âge avancé dans la ville de Salins.

Le 9 avril 1711, François-Gabriel épouse Claudine-Antoinette de Beaurepaire, sa cousine au septième degré. Leurs ancêtres communs sont Aymard Bouton, seigneur du Fay et chambellan du duc de Bourgogne, et son épouse Anne d'Oiselet, baronne d'Oiselet.

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Un seigneur bâtisseur et artisan du renouveau d'Evans

C'est à Evans, au cœur de ses possessions, que François-Gabriel consacre l'essentiel de son existence. Héritier d'un domaine déjà prospère, il entreprend de lui donner une nouvelle dimension, tant sur le plan démographique qu'économique et religieux.

Il favorise la création et le développement du nouveau village d'Evans, encourageant l'installation de familles venues de Suisse, de Lorraine et de Savoie. Cette politique de repeuplement vise à remplacer les anciennes lignées villageoises décimées par les guerres et les épidémies du siècle précédent.

La Franche-Comté porte encore les profondes cicatrices de la guerre de Dix Ans (1634-1644), dont les conséquences démographiques se sont prolongées bien au-delà de la fin des combats. Comme ailleurs dans la province, l'arrivée de populations étrangères contribue à remettre en culture les terres abandonnées et à reconstituer les communautés rurales.

Sous l'impulsion de François-Gabriel, cette immigration organisée accompagne une véritable renaissance de la seigneurie. De nouvelles familles s'établissent, les terres sont exploitées et les activités artisanales et industrielles se développent, assurant à Evans une prospérité renouvelée.

François-Gabriel entend également doter le village d'un édifice religieux digne de son nouvel essor. À proximité immédiate du château, sur les vestiges de l'ancienne chapelle seigneuriale, il fait édifier l'église Saint-Jean-Baptiste, dont la construction intègre l'ancien oratoire.

La nef et le chœur sont achevés en 1732, consacrant ainsi l'ambition du seigneur de faire d'Evans un véritable centre de vie paroissiale, économique et sociale.

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L'essor d'un domaine industriel et le souvenir d'un grand seigneur

Mais c'est sans doute dans le domaine économique que François-Gabriel laisse son empreinte la plus durable.

Aux revenus traditionnels de ses terres agricoles et de ses forêts, il ajoute ceux d'activités minières et métallurgiques en pleine expansion. L'exploitation du minerai de fer, déjà florissante sous ses prédécesseurs, connaît sous son autorité un développement considérable.

Plusieurs mines sont désormais en activité, certaines atteignant une profondeur d'une trentaine de mètres. L'importance des gisements et l'intensification de leur exploitation témoignent des ressources du sous-sol de la seigneurie.

François-Gabriel ne se contente toutefois plus d'extraire le minerai pour approvisionner les établissements métallurgiques voisins. Désireux de maîtriser une plus grande partie de la chaîne de production, il entreprend la construction de son propre haut fourneau à Evans.

Cette initiative marque une étape décisive dans l'histoire économique du domaine, qui passe progressivement d'une activité essentiellement extractive à une production métallurgique intégrée.

Au XVIIIe siècle, la Franche-Comté compte parmi les régions françaises où la sidérurgie au bois occupe une place importante, grâce à l'abondance des forêts, des cours d'eau et des gisements de minerai. Les hauts fourneaux utilisent alors principalement le charbon de bois comme combustible et la force hydraulique pour actionner les soufflets.

Parallèlement, François-Gabriel développe l'exploitation de carrières de pierre à bâtir et de gisements de sable, notamment destinés aux besoins des forges. Il fait également établir une tuilerie, complétant ainsi un ensemble d'activités qui donne progressivement à Evans l'allure d'un véritable complexe industriel avant la lettre.

Cette diversification témoigne d'une remarquable capacité d'initiative. En associant les ressources naturelles de ses terres aux besoins de la construction et de la métallurgie, François-Gabriel contribue à faire de sa seigneurie un centre de production et d'échanges particulièrement dynamique.

À la fois administrateur rigoureux, entrepreneur audacieux et seigneur soucieux du développement de ses domaines, il semble avoir laissé à ses contemporains le souvenir d'un homme exemplaire, apprécié pour son intelligence, la dignité de sa conduite et la droiture de son caractère.

Sa vie familiale révèle également une personnalité attachée aux liens de parenté et aux échanges intellectuels. Il entretient notamment une correspondance régulière avec sa sœur Claude, dont les lettres, volontiers lues dans le cercle familial, auraient été réputées pour leur esprit et leur élégance. La tradition familiale allait jusqu'à comparer leur charme à celui des célèbres lettres de Madame de Sévigné.

De son mariage avec Claudine-Antoinette de Beaurepaire naissent cinq enfants : Charles-Claude, Françoise-Gasparine, Simonne, Antoinette et Marguerite.

François-Gabriel de Poligny apparaît ainsi comme l'une des figures marquantes de l'histoire d'Evans. Héritier d'une seigneurie relevée des désastres du XVIIe siècle, il en poursuit la reconstruction, favorise son repeuplement, développe ses ressources industrielles et lui donne un nouvel édifice religieux.

Sous son impulsion, Evans dépasse le cadre d'un simple domaine seigneurial pour devenir un centre rural et industriel prospère, témoignage durable de l'esprit d'entreprise de la noblesse comtoise au siècle des Lumières.